Проблема злоупотребления медицинскими препаратами хотя и является в большей степени проблемой для США, имеет место также и в других частях мира, включая Европу, Южную Африку и Южную Азию. Только в США более 15 миллионов человек злоупотребляют медицинскими препаратами, и это больше, чем общее количество тех, кто, по имеющимся данным, употребляет кокаин, галлюциногены, героин или является токсикоманом.
За 2006 год в зависимость от медицинских наркотиков попали ещё 2,6 миллионов человек.
Национальный опрос в США за 2007 год выявил, что 3,3% подростков от 12 до 17 лет и 6% молодых людей от 17 до 25 лет злоупотребляли препаратами по рецепту в течение последнего месяца.
Злоупотребление медицинскими препаратами составляет самую большую долю в общем количестве смертей, вызванных передозировкой наркотиков. В США в 2005 году из 22 400 смертей, вызванных передозировкой наркотиков, большая часть (38,2 %) была вызвана приёмом обезболивающих препаратов на основе опиума.
4,4 миллиона подростков от 12 до 17 лет признались в том, что они принимали обезболивающие препараты, a 2,3 миллиона принимали стимуляторы, такие как риталин. 2,2 миллиона злоупотребляли препаратами, отпускаемыми без рецепта,
такими как сироп от кашля. Сейчас средний возраст тех, кто впервые употребляет наркотики — 13–14 лет.
СМЕРТЕЛЬНЫЕ ИСХОДЫ | ||
| медицинские препараты: | сочетание уличных наркотиков: | 39% |
| 45% | (амфетамин + героин + метамфетамин + кокаин) | |
Депрессанты, опиоиды и антидепрессанты приводят к большему количеству смертей от их передозировки (45%), чем кокаин,
героин, матамфетамины и амфетамины вместе взятые (39%). В США наибольшее количество смертей приходилось на городские трущёбные афроамериканские кварталы, но на данный момент
«белые» сельские населённые пункты переплюнули их. Та же самая тенденция прослеживается в случаях госпитализации и оказания экстренной помощи по причине передозировки наркотиков и алкоголя. Из 1,4 миллиона человек, поступивших в 2005 году в больницы по причине приёма наркотиков, 598 542 человека принимали фармацевтические препараты, либо как таковые, либо в сочетании с другими наркотиками.
По данным исследования почти 50% подростков считают, что медицинские наркотики намного безопаснее, чем запрещённые уличные. От 60% до 70% из них говорят, что источником наркотиков для них являются медицинские кабинеты.
По данным Национального центра по борьбе с наркоманией и алкоголизмом при Колумбийском университете подростки, которые злоупотребляют медицинскими наркотиками, в два раза чаще принимают алкоголь, в пять раз чаще курят марихуану и от 12 до 20 раз чаще принимают запрещённые уличные наркотики, такие как героин, экстази и кокаин, чем те, которые не принимают медицинские препараты.
В 2007 году Администрация по борьбе с наркотиками выявила, что злоупотребление болеутоляющим препаратом «Фентанил» привело к смерти более 1000 человек за год в США. Он в 30–50 раз сильнее героина.