Опиаты, которые изначально вырабатывались из маковых головок, тысячи лет использовались как для расслабления, так и в медицинских целях. Самым активным веществом в опиуме является морфий, получивший своё название от Морфея, греческого бога сновидений. Морфий является очень мощным обезболивающим, но он также вызывает сильную зависимость.

В XVI веке настойка опия (опиум, приготовленный на алкогольном растворе) применялась как обезболивающее средство.

Фотографии предоставлены: AP Wideworld

Морфий в чистом виде первоначально был выделен из опиума в начале XIX века. Его широко использовали во время Гражданской войны в США, и многие солдаты стали зависимыми.

Кодеин, менее сильный наркотик, который был найден в опиуме, но который можно синтезировать, впервые был выделен в 1830 году во Франции Жан Пьером Робикетом, чтобы заменить опиум в медицине. Главным образом его используют при лечении кашля.

Морфий — самое активное вещество в опиуме, является очень мощным обезболивающим, которое сделало наркоманами многих солдат во время Гражданской войны в США.

Фотографии предоставлены: AP Wideworld

На протяжении начала XIX столетия употребление опиума для получения кайфа росло, и к 1830 году зависимость Британии от него достигла рекордного уровня. В 1839 году Британия послала военные корабли к берегам Китая в ответ на попытку Китая прекратить перевозку опиума, таким образом начав «Первую опиумную войну».

В 1874 году химики, пытаясь найти формулу морфия, вызывающего меньшее привыкание, создали героин. Но героин был вдвое сильнее морфия, и вскоре зависимость от героина стала серьёзной проблемой.

Пузырёк с таблетками кодеина: все опиаты вызывают временное облегчение боли, но вызывают сильную зависимость.

Конгресс США запретил использование опиума в 1905 году и год спустя провёл Закон о контроле над производством пищевых продуктов и медикаментов, согласно которому на всех медикаментах должны быть этикетки с информацией о составе.

Метадон был впервые получен в 1937 году немецкими учёными Максом Бокмюлем и Густавом Эрхартом в компании «И. Г. Фарбен». Они искали обезболивающее, которое было бы легче использовать в хирургии и которое вызвало бы меньшую зависимость, чем морфий или героин.

Однако, по мнению многих, метадон вызывает во много раз большую зависимость, чем героин.

Тем временем подпольная продажа опиума переживала бум. К 1995 году в Юго-Восточной Азии ежегодно производилось 2500 тонн этого наркотика.

Новые обезболивающие пришли на рынок с одобрения Управления по продуктам питания и лекарственным средствам: «Викодин» в 1984 году, «Оксиконтин» в 1995 году и «Перкоцет» в 1999 году.

Это синтетические (полученные искусственным путём) опиаты, которые подражали (имитировали) естественным обезболивающим организма.