Это амфетаминоподобное вещество оказывает на организм то же воздействие — потеря аппетита, бессонница, ускорение сердцебиения. Злоупотребление этим наркотиком в больших дозах, особенно при употреблении через нос и в форме уколов, наносит организму ещё больший ущерб. Нагрузка на сердце может стать фатальной.
Один подросток, принимавший риталин, скончался от сердечного приступа прямо во время катания на скейте.
При введении риталина шприцем есть такая опасность, как содержание в таблетке мелких частиц нерастворимого наполнителя, хоть и сам риталин полностью растворяется в воде. Эти нерастворимые вещества блокируют мелкие кровеносные сосуды, нанося серьёзные повреждения лёгким и глазам.
Кроме физического разрушения организма даже недолгое употребление риталина вызывает тяжёлое эмоциональное состояние. Галлюцинации и психотическое поведение являются обычными проявлениями.
Исследователь из Техаса обнаружил, что употребление риталина может быть связано с увеличением риска раковых заболеваний. Эти исследования показали, что у каждого двенадцатого ребёнка, принимавшего метилфенидат, появлялись генетические изменения, связываемые с увеличением риска раковых заболеваний.