Риталин легко достать, и он дешёвый. Его берут в аптеке по чужому рецепту, по рецепту, сворованному у брата или сестры, или по поддельному рецепту, а затем продают. Цена варьируется от 1–2 долларов в школе до 20 — на чёрном рынке.

Сравнение риталина с кокаином — это не просто слова. Риталин химически похож на кокаин. При введении в форме раствора он даёт «встряску», за которой гонятся наркоманы.

В 2000 году Агентство по борьбе с наркотиками обнародовало результаты исследования, в котором людям и животным давали кокаин и риталин. Тест не показал никакой разницы. Агентство по борьбе с наркотиками пришло к выводу, что «эффект приёма этих продуктов практически идентичен».

Масштабы злоупотребления риталином

Количество случаев злоупотребления препаратами, отпускаемыми по рецепту, такими как риталин, увеличивается.

К 2006 году почти семь миллионов американцев злоупотребляли отпускаемыми по рецепту препаратами, в том числе риталином, — это больше, чем люди, употребляющие кокаин, героин, галлюциногенные наркотики, экстази и ингалянты вместе взятые. В 2000 году их было не 7, а всего 3,8 миллиона — это рост на 80% всего за шесть лет.

В 2007 году 3,8%  выпускников школ заявили, что хотя бы раз употребляли риталин без предписания врача за прошедший год.

Большое влияние на повышение случаев злоупотреблений оказывает огромный рост количества рецептов, выписываемых на риталин и другие стимуляторы.
В США с 1991 года по 2007 год количество выписанных рецептов на стимуляторы взмыло с порядка пяти миллионов до 35 миллионов.

В 2004 году имел место 3601 случай экстренной госпитализации в связи с употреблением метилфенидата (риталина) по сравнению с 271 случаем в 1990 году.

За период с 1990 по 2000 год из-за приёма риталина погибло 186 человек. Больше всего рискуют те, кто вдыхает этот препарат в больших количествах.

Начиная с 1995 года, этот препарат возглавляет списки наиболее расхищаемых препаратов.